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Si l’on vous dit Beatles, le thé, Shakespeare, Oxford, Fish & Chips, Stonehenge ou encore la BBC, vous répondez ? Le Royaume-Uni bien sûr ! Cet État insulaire, entouré par l’océan Atlantique, se trouve au nord-ouest de l’Europe. Le Royaume-Uni comprend l’Angleterre, le Pays de Galles, l’Écosse, l’Irlande du Nord, quelques îles flottant dans les Hébrides et 14 territoires d’outre-mer. Exerçant une grande influence internationale sur les plans économique, politique, culturelle, scientifique et technologique, le Royaume-Uni fait aujourd’hui partie des 10 plus grandes puissances mondiales. Pour arriver à ce résultat, de nombreuses batailles se déroulèrent sur le territoire Britannique. Au IXe siècle, les royaumes d’Angleterre et d’Écosse cohabitaient mais étaient indépendants. La principauté de Galles fut conquise par l’Angleterre au XIIe siècle et le Royaume d’Irlande vu le jour en 1541. Des tentatives pour établir des liens par mariage entre les royaumes eurent lieu au cours du XVe et XVIe siècle, mais en vain. À la suite d’une grave crise financière écossaise, les Actes d’Union sont signés, en 1707, unifiant politiquement l’Angleterre, l’Écosse et le Pays de Galles. C’est en 1800 que l’Irlande fut rattachée aux premiers Etats membres du Royaume-Uni. Cette dernière union fut pondérée en 1927 par l’indépendance de quelques comtés d’Ulster. Ainsi, l’Irlande du Nord appartient au Royaume-Uni, et la partie sud, l’Irlande, reste indépendante. Au cours de son historie, le Royaume-Uni profita d’une forte expansion économique s’appuyant sur une importante flotte maritime (la plus grande au XVIIIe siècle), le commerce des esclaves, la révolution industrielle et un essor ferroviaire décisif. De cette manière, le Royaume-Uni put coloniser un grand nombre de territoires, dont l’influence peut encore être observée dans la langue, la culture et le système juridique de plusieurs pays (Etats-Unis, Canada, Australie, Nouvelle-Zélande, Inde…). Depuis le XIXe siècle, le Royaume-Uni garde une présence prédominante dans les domaines scientifiques (Alan Turing, Stephen Hawking, Alexander Fleming), littéraires (Dickens, Tolkien, Arthur Conan Doyle), musicaux (Beatles, Rolling Stones, Coldplay, One Direction) et sportifs (foot, rugby, tennis). Côté tourisme, le Royaume-Uni n’est pas en reste puisqu’avant la pandémie, environ 40 millions de visiteurs foulaient son territoire chaque année. En effet, les nations britanniques abritent un beau panel de panoramas et d’ambiances différentes, formées par ses agglomérations dynamiques et multiculturelles, ses prairies vallonnés, parsemés de troupeaux et de châteaux médiévaux, son littoral bucolique et scintillant, ainsi que ses grands espaces naturels comme les parcs nationaux Lake District et Exmoor. Pour accueillir les voyageurs, plus d’une quarantaine d’aéroports sont répartis sur l’ensemble du territoire. Ceux de Londres, Manchester, Édimbourg, Birmingham et Glasgow sont les plus fréquentés. Pour commencer leur périple dans de bonnes conditions, des agences de location se mettent à disposition des voyageurs pour leur fournir des véhicules adaptés à leurs besoins. La partie suivante en parle plus en détail.
Disons-le clairement : le Royaume-Uni possède un réseau de transports en commun extrêmement développé. On peut se déplacer en train, en bus, à vélo, en car, en taxi et même en métro (pour Londres, Glasgow, Liverpool et Newcastle). Néanmoins, tous les sites touristiques ne sont pas desservis par les transports en commun. Prenez par exemple le célèbre site néolithique de Stonehenge, le féerique Saint Michael’s Mount dans les Cornouailles, les villages pittoresques des Cotswolds ou encore les mystérieux châteaux des highlands écossais…il sera difficile de les atteindre sans voiture. De plus, une location de voiture facilitera grandement vos déplacements en vous évitant les horaires et les itinéraires tracés des transports en commun, sans parler des conditions sanitaires. Pour ce faire, vous trouverez un grand nombre d’agences disséminées dans le pays, au sein des aéroports, près des gares, sur les grands axes, en ville et dans la grande majorité des lieux fréquentés. Le parc auto est suffisamment varié pour proposer une solution personnalisée à tout type de voyageur. Vous partez en couple ? Privilégiez une citadine, comme la Fiat 500. De cette manière, vous pourrez vous garer plus facilement dans les parkings londoniens. Vous voyagez avec toute votre famille ? Notre sélection de vans et de véhicules 7 et 9 places vous offriront de nombreux espaces de rangement tout en gardant une assise confortable. Votre budget est limité ? Dans ce cas, nous vous recommandons de filtrer les résultats en sélectionnant la catégorie « économique ». Au cas où vous souhaiteriez prendre le ferry pour rejoindre l’Irlande du Nord et même traverser la frontière pour aller en Irlande, sachez que certains prestataires n’appliquent aucun surcoût. Pour en avoir le cœur net, renseignez-vous directement auprès de votre loueur. Concernant les prestataires présents sur le sol britannique, vous retrouverez de grandes enseignes déjà bien connues en France comme Europcar, Avis, Budget, Alamo, Hertz, Sixt, National, Enterprise, et d’autres plus locales, comme Ace Car, Green Motion et Sur Price. En règle générale, les voitures d’entrée de gamme sont proposées à partir de 24€ par jour.
Comme vous avez pu le constater en introduction, les paysages anglais invitent à prendre le volant et profiter de ses paysages somptueux, parfois distribués par des routes sinueuses et pittoresques. Avant de vous lancer dans un superbe road-trip et d’avaler les kilomètres, ou plutôt les “miles” devrions-nous dire, il serait bon de s’informer sur le trafic britannique et les spécificités rattachées à la conduite anglaise. Vous le savez probablement déjà, mais la conduite se fait sur le côté gauche de la route. Cela veut dire qu’il faut aborder les ronds-points dans le sens des aiguilles d’une montre. Comme en France, les véhicules déjà insérés sur le rond-point ont la priorité. Les véhicules prêtés au Royaume-Uni ont une configuration inversée (volant à droite). Il sera donc nécessaire de prendre votre temps pour vous habituez à cette nouvelle façon de conduire. Au bout de quelques jours, la conduite devrait être plus facile et plus naturelle. Une autre particularité concerne les distances et les vitesses écrites en milles par heure. Cela peut paraître déstabilisant mais les véhicules prêtés sont souvent dotés d’un compteur affichant la vitesse en miles/hour, voire, en double unité (miles et kilomètres par heure). Les priorités à droite n’existent pas. Au lieu de cela, il existe des lignes peintes au sol et des panneaux indiquant à qui revient la priorité. Vous verrez parfois des panneaux « Stop », mais ils restent peu nombreux en comparaison des routes françaises. En revanche, les panneaux « Give Way » sont plutôt répandus. Il faut les comprendre comme un cédez-le-passage sans obligation de marquer l’arrêt. Bien entendu, l’état des infrastructures routières est excellent. On notera tout de même de sérieux ralentissements et des bouchons sur les axes principaux et les routes périphériques en début et fin de journée. Le réseau est principalement constitué de 4 types de routes : les autoroutes signalisées par une lettre M et limitées à 70 mph (112 km/h), les nationales et les départementales signalisées respectivement par une lettre A et B, limitées à 60 mph (97 km/h), voire moins suivant les zones, et enfin, les rues citadines, limitées à 30 mph (48 km/h), ou 20 mph (32 km/h) en hypercentre et dans les zones résidentielles. Au Royaume-Uni, toutes les autoroutes sont gratuites, sauf une portion de la M6 (Birmingham) et certaines zones abordant les tunnels et les ponts, comme le Dartford Bridge traversant la Tamise à l’Est de Londres. Si vous conduisez en ville, gardez à l’esprit que les piétons, la police, les pompiers et les ambulances ont toujours la priorité. Si ces derniers vous suivent avec la sirène et le gyrophare allumés, arrêtez-vous tout de suite et laissez-les passer.
Située dans le quartier de Park Royal, à Londres, l’agence Enterprise compte sur une équipe de professionnels attentifs, accessibles et serviables. De plus, tout est mis en œuvre pour que le processus soit simple et fluide. Il est possible de louer des vans, des berlines et des voitures standards.
Toujours à Londres, dans le quartier de Market Estate, Sixt propose des camionnettes, des pick-up, des véhicules électriques et tout un lot de voitures plus traditionnelles comme des Volkswagen Polo, des Peugeot 3008, des Skoda Octavia, des Audi Q3, des Bmw 530 et des Mercedes-Benz Classe E. Les véhicules prêtés sont propres et presque neufs.
Si vous atterrissez à l’aéroport de Manchester, nous vous recommandons de faire appel aux services de National Car Rental. Le personnel est efficace et à l’écoute de toutes vos questions. Si c’est votre première expérience de location, les réponses apportées à vos questions vous mettront en confiance et vous donneront un sentiment de sécurité.
Située dans la partie sud du centre-ville de Leeds, Hertz affiche une belle évaluation client de 4,2/5. Proposant une grande variété de véhicules, cette agence a la particularité d’être ouverte tous les jours de la semaine et 24h/24.
Si vous désirez tester les services d’Ace Car, sachez que cette entreprise de location possède des bureaux dans le nord d’Édimbourg. Cette dernière est réputée pour sa bonne communication avec ses clients et ses véhicules sortant de l’ordinaire : Vans, camionnettes, minibus 12 places, etc…
Pour un voyage en Irlande du Nord, vous pouvez aussi passer par l’agence Avis, dont les bureaux se trouvent dans le centre de Belfast. Celle-ci vous surclassera en cas de problème technique et n’hésitera pas à vous donner quelques conseils pour vous habituer à la conduite à gauche. Le rapport qualité/prix est intéressant.
La campagne galloise possède un ensemble de routes panoramiques bluffantes et séduisantes. Par exemple, rendez-vous au parc de Snowdonia, au nord-ouest de Birmingham, empruntez l’A470 puis l’A5 pour rejoindre la pointe ouest de South Stack, dont le phare affronte la brise marine quotidiennement. Durant cette escapade d’une centaine de kilomètres, reliefs montagneux saupoudrés de neige, lacs majestueux et grandes vallées brunâtres vous accompagneront.
La côte nord de l’Écosse est elle aussi prometteuse. Il est possible de longer tout le littoral en retournant au même point de départ : la ville historique d’Inverness, capitale culturelle des Highlands. Tout au long de ce périple écossais, vous traverserez des villages éloignés et typique de la région, comme John o’ Groats, mais dégusterez aussi les Whisky locaux, notamment à Easter Ross. Avec un peu de chance, il est possible d’apercevoir des phoques ou des dauphins au large de Black Isle.
Pour les amoureux des panoramas sauvages d’Irlande du Nord, il existe un road-trip reliant les villes de Belfast et Derry. L’itinéraire consiste à longer le littoral tout en faisant des arrêts dans les villages côtiers, les réserves naturelles ou les sites historiques. Par exemple, le Château de Dunluce (construit au XIIIe siècle) vous racontera l’histoire du clan MacDonnell face aux îles Skerries et aux embruns marins, tandis que la Côte d’Antrim et des Glens vous subjuguera par sa beauté naturelle composée de cascades et de paysages bucoliques.
